La historia detrás del pájaro de fuego

Imagina un ave cuyas plumas brillan como brasas vivas, tan luminosas que basta con que una sola caiga en la oscuridad para encender una habitación entera. En el viejo cuento, un joven príncipe encuentra justo eso, una pluma caída, y esa pluma lo arrastra a la aventura de su vida. Puede que conozcas al pájaro de fuego por un álbum ilustrado, por una célebre pieza musical o por una historia en la que su luz trae consigo a la vez un gran tesoro y un buen puñado de problemas. Lo que quizá no sepas es lo antigua que es esa ave resplandeciente, y lo lejos que voló antes de llegar a la estantería de tu hijo.

Un ave de oro, y de advertencia

El pájaro de fuego es ruso, y su verdadero nombre es la Zhar-ptitsa, el ave que resplandece. En los cuentos antiguos es una criatura salvaje y mágica de una tierra lejana, y no resulta nada fácil hacerse con ella: se dice que el pájaro de fuego es a la vez bendición y advertencia, fortuna y peligro para quien lo atrapa. Sabemos qué aspecto tenía porque alguien lo dejó escrito. A mediados del siglo XIX, el folclorista Alexander Afanasyev reunió cientos de cuentos populares rusos, igual que los hermanos Grimm habían reunido los alemanes, y en uno de ellos el pájaro de fuego luce plumas doradas y ojos como cristal de Oriente. Un ave entera, hecha de luz viva.

La búsqueda escondida dentro de la pluma

La historia más famosa del pájaro de fuego es Iván Tsarévich, el pájaro de fuego y el lobo gris. Arranca con una única pluma resplandeciente y un rey que codicia el ave entera, y lleva al joven príncipe Iván al otro extremo del mundo en una búsqueda imposible, ayudado, nada menos, por un lobo gris que sabe hablar.

Y aquí viene lo sorprendente. Los estudiosos de los cuentos populares no lo archivan bajo el pájaro de fuego, ni por asomo. Lo archivan bajo un número: el tipo de cuento 550, El pájaro, el caballo y la princesa. Esa misma forma de relato, un héroe enviado a buscar un ave prodigiosa y luminosa, reaparece por toda Europa. Los hermanos Grimm la contaron como El pájaro de oro; en Escocia el ave se convirtió en el Halcón Azul. El pájaro de fuego de Rusia no es más que la pluma más deslumbrante de un cuento mucho más antiguo y mucho más grande, uno que voló de país en país mucho antes de que a nadie se le ocurriera ponerlo por escrito. Tu hijo puede seguir su resplandor en nuestra versión serena de The Firebird.

Cómo un cuento junto al fuego conquistó el mundo

Durante siglos, el pájaro de fuego vivió solo allí donde viven los cuentos populares: contado en voz alta al calor de la lumbre. Entonces, en 1910, alzó el vuelo de una forma que nadie esperaba. En París, Sergei Diaghilev y sus célebres Ballets Russes buscaban música para un nuevo ballet sobre el pájaro de fuego, y Diaghilev apostó por un compositor casi desconocido de veintisiete años llamado Igor Stravinsky. El ballet se estrenó en el Palais Garnier el 25 de junio de 1910, y fue todo un acontecimiento.

De la noche a la mañana, el joven compositor era famoso en el mundo entero, y un ave de las veladas rusas junto al fuego bailaba de pronto en el escenario más grandioso de Europa. Un buen cuento, resulta, puede volar más lejos que el país que lo contó primero.

Por qué la luz sigue brillando

Así que el pájaro de fuego es un ser de muchas capas: un ave que resplandece, salida de los viejos cuentos eslavos, puesta por escrito por Afanasyev, con la forma de una historia compartida por todo un continente y encumbrada a los escenarios del mundo por un joven compositor con algo que demostrar. Y, sin embargo, lo que lo mantiene vivo es más sencillo que todo eso. Es lo mismo que siente tu hijo esta noche: la llamada de una luz en la oscuridad, un tesoro que bien merece el riesgo de alargar la mano y el deseo callado de que algo tan hermoso pudiera ser real.

Dreamtime mantiene vivo ese resplandor, con delicadeza, al final del día. Conoce al ave en persona en The Firebird, y luego adéntrate en más cuentos maravillosos del mundo: un pincel que da vida a los dibujos en The Magic Paintbrush, la niña nacida de la luna del relato más antiguo de Japón en Princess Kaguya y el pícaro astuto y de buen corazón de la estepa kazaja en Aldar Kose's Magic Coat. Lee uno en voz alta, narrado e ilustrado, lo bastante despacio para que los párpados pequeños empiecen a pesar, y te conviertes en la voz más reciente que transmite una historia muy antigua y muy luminosa a alguien recién llegado al mundo.