Por que as crianças perguntam por quê, e as histórias que respondem

Você acabou de terminar uma história. A luz está baixa, o quarto está aquecido, e uma vozinha faz a pergunta mais antiga do mundo. Mas por quê? Por que a tartaruga tem a carapaça rachada? Por que o quivi não voa? Você responde, e um instante depois ela volta. Por quê.

O porquê sem fim é trabalho de verdade

Esse porquê sem fim não é uma tática para enrolar. É uma das tarefas mais atarefadas que uma mente jovem já realiza. Quando a psicóloga Michelle Chouinard vasculhou milhares de horas de conversas familiares gravadas, ela descobriu que, por volta dos três anos, as crianças fazem cerca de 76 perguntas em busca de informação por hora. Uma criança em seu estudo fez à mãe 145 perguntas numa única hora. A grande maioria eram pedidos genuínos de informação, e não tentativas de chamar atenção. É assim, em boa parte, que as crianças pequenas aprendem: tendo suas perguntas respondidas. Uma criança na hora de dormir não está apenas evitando o sono. Ela conduz um pequeno e incansável programa de pesquisa, e você é a biblioteca.

Elas insistem por um motivo

As crianças também são surpreendentemente exigentes com as respostas. Num estudo de 2009, Frazier, Gelman e Wellman escutaram como crianças em idade pré-escolar reagiam quando um porquê era recebido com uma explicação de verdade, e quando era deixado de lado. Diante de uma causa real, as crianças tendiam a concordar e a fazer uma nova pergunta, construindo sobre o que tinham acabado de aprender. Diante de uma não resposta, faziam algo revelador: repetiam exatamente a mesma pergunta, ou ofereciam uma explicação própria. Uma criança que insiste em perguntar por quê não está sendo difícil. Ela está esperando um motivo que valha a pena guardar.

Toda cultura escreveu uma resposta

Muito antes de alguém medir isso, toda cultura contadora de histórias já havia encontrado essa vozinha e a respondido com uma história. Os folcloristas chamam esses relatos de contos do porquê, do francês “pourquoi”, que quer dizer por quê, ou contos etiológicos: histórias cujo propósito inteiro é explicar como algo veio a ser. Por que a carapaça da tartaruga é rachada. Por que os pássaros vestem tantas cores. Por que o esquilo-listrado carrega listras pelas costas. Por que a cauda do urso é tão curta. Por que um passarinho abriu mão do céu para sempre. Eles aparecem em todos os continentes porque a pergunta aparece em toda criança.

As mais famosas nasceram na hora de dormir

O nome mais conhecido para elas veio de uma beira de cama. Em 1902, Rudyard Kipling publicou suas Just So Stories, relatos brincalhões de como o camelo ganhou a corcova e o leopardo as pintas. A coletânea começou como histórias de dormir que ele contava à filha pequena, e ganhou esse nome porque ela fazia questão de que cada uma fosse contada exatamente assim, palavra por palavra, ou o interrompia e recolocava a frase que faltava. O porquê, a história que responde e a quietude do ritual de dormir estiveram entrelaçados desde o começo.

Um jeito generoso de responder

É essa tradição que a Dreamtime Stories leva para dentro da noite. Um conto do porquê não substitui a ciência de verdade, e nem está tentando. Existe um motivo real e maravilhoso para a carapaça de uma tartaruga ter esse aspecto, e o aplicativo também guarda histórias de ciência serenas para esse tipo de porquê. Mas quando uma criança cansada pergunta como o mundo veio a ser do jeito que é, uma história é um jeito generoso de honrar a pergunta e ainda deixar o quarto ficar macio e quieto.

Hoje à noite, você pode acompanhar How the Tortoise Got the Cracks on His Shell, ver How the Birds Got Their Colours encher o céu, seguir How the Chipmunk Got Its Stripes ou ficar com a delicada How the Kiwi Lost His Wings. Responda um porquê com uma história, e deixe o próximo esperar pela manhã.